Die Gründe für übermässige Tagesschläfrigkeit sind vielfältig. Eine nicht selten unbemerkte starke Fragmentierung des Schlafes mit häufigen Unterbrechungen des Nachtschlafes kann dafür verantwortlich sein. Neben dem häufigen Schlafapnoe-Syndrom gibt es zahlreiche körperliche und äussere Ursachen, die zu wiederholter Störung und Aufhellung des Schlafes und zu folgender Tagesmüdigkeit führen: Bewegungsstörungen, Reflux, Schmerzen im Schlaf und andere.

Weitere Gründe für eine hohe Einschlafneigung im Verlaufe des Tages sind Schlafmangel wegen einer grundsätzlich zu kurzen Schlafdauer, ungünstige Schlafgewohnheiten, Schichtarbeit, Einnahme sedierender oder aufputschender Medikamente oder Genussmittel, Störungen der Schlafregulation, psychische Erkrankungen sowie medizinische Probleme wie Schilddrüsenunterfunktion, Zuckerkrankheit, Anämie oder chronische Infekte.

Eine hohe Schläfrigkeit mit Ankämpfen gegen das Einschlafen ist im Strassenverkehr und im Alltag gefährlich; sie sollte so rasch wie möglich fachärztlich abgeklärt werden. Neben dem Erheben aller notwendigen Informationen in der Schlafsprechstunde ist zur Abklärung krankhafter Einschlafneigung in manchen Fällen eine Schlafregistrierung (Polysomnographie) notwendig. Beim Verdacht auf Narkolepsie und zur Objektivierung der Schläfrigkeit sind gelegentlich auch Schlafregistrierungen während des Tages angezeigt.